Ученые Колумбийского университета отредактировали ДНК ранних человеческих эмбрионов с невиданной прежде точностью. Это достижение может открыть путь к рождению детей с заранее заданными характеристиками – и уже обострило давний спор о границах вмешательства в человеческую природу.
Как передает "Хвиля", об этом сообщает The New York Times.
Команда генетика Дитера Эгли использовала технологию редактирования оснований (base editing). Она позволяет заменять отдельные "буквы" в последовательности ДНК без разрушительных повреждений, которые часто вызывает более старый метод CRISPR. Исследование уже опубликовано онлайн и сейчас проходит рецензирование в научном журнале.
"Как ученый, ты можешь предоставить данные для обсуждения, но дальше, по сути, останавливаешься и передаешь слово другим", – сказал Эгли, призвав к публичной дискуссии о плюсах и минусах изменения эмбриональной ДНК.
Ранее, в 2020 году, Эгли с коллегами проверили, как CRISPR ведет себя в человеческих эмбрионах. Тогда часть эмбрионов потеряла длинные участки ДНК, а некоторые – целую хромосому. "Это имело абсолютно катастрофические последствия", – признал ученый. Скандальной славы методу добавил и китайский исследователь Хэ Цзянькуй, который в 2018 году изменил ДНК эмбрионов, из которых родились дети, и отсидел за это три года в тюрьме.
В новом эксперименте исследователи меняли два гена: PCSK9, мутации которого повышают уровень "плохого" холестерина и риск болезней сердца, и HBG, управляющий выработкой гемоглобина у плода. Редакторы оснований вводили в оплодотворенные яйцеклетки и двухклеточные эмбрионы, переданные донорами. Масштабных повреждений, характерных для CRISPR, на этот раз не обнаружили, а в части опытов удалось одновременно изменить оба гена в одном эмбрионе.
Впрочем, метод не безупречен. Иногда молекулы не находили целевой участок ДНК, поэтому часть клеток сохраняла исходную версию гена. Такие эмбрионы становятся генетической мозаикой, что могло бы привести к медицинским проблемам в случае рождения ребенка. "Мы не говорим, что это завтра будут использовать в клиниках", – подчеркнул Эгли.
Реакция специалистов разделилась. Репродуктолог Пола Амато назвала метод перспективным, а биоэтик Ана Илтис предупредила, что часть вредных эффектов может проявиться только после рождения. Следующий этап исследований будет финансировать компания Nucleus Genomics, которая тестирует эмбрионы при ЭКО и уже обвинялась критиками в продвижении "биотехнологической евгеники" после рекламы в нью-йоркском метро с призывом "родить лучшего ребенка".
Генетик Федор Урнов из Калифорнийского университета в Беркли считает такой путь неоправданно рискованным по сравнению с привычным скринингом эмбрионов. "Делать то, что мы безопасно и эффективно сделали 15 миллионов раз с 1978 года, или пробовать то, риски чего никогда не удастся полностью устранить?" – спросил он. По его мнению, отработанная технология станет инструкцией для желающих "улучшать" детей далеко за этической чертой.
Сам Эгли признает, что возможности метода ограничены: чем больше генов пытаться переписать в одном эмбрионе, тем выше риск неудачи. "Думаю, можно объединить три-четыре, может даже пять, но предел существует. Где именно он – еще предстоит выяснить", – подытожил он.