Ексспецпредставник США з питань України генерал-лейтенант у відставці Кіт Келлог напередодні 35-тої річниці незалежності України відзначив вклад українськиї ветеранів у боротьбі за свободу та запевнив, що ветеранський досвід допоможе створити більш стійку і згуртовану націю.
"Кожному ветерану, хто сьогодні тут і по всій країні: ви – причина, чому Україна досі стоїть. Ви – причина, чому світ знає ваш прапор. Знає ваш гімн. Знає ваш незламний дух. Коли один українець каже "Слава Україні", світ відповідає "Героям слава", – сказав він на форумі "35 років віри та свободи" у Києві в неділю, передає кореспондент "Інтерфакс-Україна".
Келлог закликав зобов'язатися "піклуватися про тих, хто піклувався про нас", відзначивши важливість належної медичної допомоги, психологічної підтримки, справедливого визнання та підтримки ветеранів.
"Нація, яка забуває своїх захисників і своїх героїв, забуває саму себе", – наголосив генерал.
Келлог підкреслив, що 24 лютого 2022 року Росія розпочала повномасштабне вторгнення, "маючи на меті стерти Україну з мапи, світ очікував, що Київ впаде за три дні, натомість українці вистояли".
"І в центрі цього спротиву були ветерани – чоловіки і жінки, які вже захищали свій суверенітет з 2014 року. І мільйони інших відгукнулися на заклик. Ваші ветерани – це живе втілення волі України бути вільною. Чоловіки, які тримали оборону на Донбасі, які звільнили Херсон і Харків, які переламали хід війни, коли в це вже ніхто не вірив. Жінки, які служили в піхоті, снайперами, операторами дронів, медиками та командирами", – зауважив Келлог.
Він відзначив, що українські ветеран воювали не заради слави і не заради завоювань, а для того, щоб Україна залишалася Україною.
"Щоб ваші діти могли говорити українською. Щоб вони могли святкувати свої дні народження, свої свята і обирати власне майбутнє без диктатури з Москви. Вони поставили на кін свої життя, своє здоров'я, свою молодість", – сказав генерал.
Він наголосив, що ім'я кожного загиблого пам'ятають, адже "свобода – це не абстракція. Її купують кров'ю і купують рішучістю".
Водночас Келлог підкреслив, що ветерани відіграють важливе місце у відбудові України, і Їхній досвід допоможе створити більш стійку і більш згуртовану націю.
"Але ветерани не лише захищають. Вони будують. Коли ця війна зрештою закінчиться – як закінчуються всі війни – мільйони ветеранів повернуться до цивільного життя. Вони очолюватимуть уряд, вони очолюватимуть бізнес, і вони вестимуть за собою свої громади. Програми вже готують їх до післявоєнного лідерства. Бо та сама дисципліна і та сама жертовність, що врятували Україну, відбудують її сильнішою, ніж будь-коли раніше", – впевнений Келлог.
Напередодні 35-тої річниці Незалежності України генерал зазначив, що тридцять п'ять років тому українці обрали свободу.
"Сьогодні ви її захищаєте. Завтра ви будуватимете на ній. Незалежність України – це не подарунок. Це обіцянка, яку стримали кожен чоловік і кожна жінка, які стали (на захист – ІФ-У), коли це було найважливіше", – заявив він.