Восени 2022 року, коли у Вашингтоні всерйоз побоювалися ядерного удару Росії, американський юрист, інвестбанкір і колишній офіцер Штазі збудували приватний канал зв'язку з Путіним. Через нього Кремлю передали послання Білого дому, а згодом обговорювали мирний план, який Київ відкинув.
Як передає "Хвиля", про це у великому матеріалі для Financial Times пише керівник московського бюро видання Макс Седдон.
Історія почалася 3 березня 2022 року. Юристу з Коннектикуту Річарду Конну, який раніше роками працював у Росії, зателефонував московський бізнесмен зі зв'язками на найвищому рівні в Кремлі. Він наполягав, що Путін готовий застосувати тактичну ядерну зброю, щоб виграти війну.
"Для нас це екзистенційна загроза. Ми знаємо, що Сполучені Штати намагаються нас знищити. Ви, хлопці, наосліп втягуєтеся у Третю світову війну", – кричав співрозмовник у трубку.
Конн уже обговорював ідею неформального каналу з Еріком Гріном, старшим директором з питань Росії та Центральної Азії в Раді національної безпеки США за Байдена. Грін відповів, що Вашингтон чує про можливий ядерний удар Путіна не вперше.
Вихід на Кремль знайшов інвестбанкір Боб Форсман, який на початку 2000-х керував інвестиційним підрозділом Dresdner Bank у Москві. Там він працював з Маттіасом Варнігом – колишнім офіцером Штазі, який згодом очолив Nord Stream і увійшов до ради директорів "Роснафти". Варніг належить до небагатьох людей, які мають особистий доступ до Путіна. У 1993 році Путін навіть відправив двох старших доньок жити до Варніга в Німеччину, коли його дружина Людмила серйозно постраждала в автокатастрофі.
Троє чоловіків уперше зустрілися 4 жовтня 2022 року в ресторані готелю Hilton у цюрихському аеропорту. Варніг розповів, що Путін не попереджав його про вторгнення, а після двох років ковідної ізоляції змушує всіх відвідувачів сидіти на карантині й розмовляє з ними через довгий стіл. Конну це нагадало бункер Гітлера.
"Ми мусимо це зробити. Ніхто більше нічого не робить. Комунікації немає. Ми маємо знайти рішення", – сказав тоді Варніг.
Після звіту про зустріч Грін зателефонував Конну в Signal і продиктував послання, які Варніг мав передати Путіну від імені Білого дому. Конн був у відрядженні в Молдові, не мав чим записати і завчив текст напам'ять. Згодом він зачитав його Варнігу в гольф-клубі неподалік будинку німця в Шварцвальді.
"США не прагнуть зміни режиму. Ми не намагаємося знищити Росію. Жодної екзистенційної загрози немає. Ми намагаємося підтримати міжнародний порядок і ООН. Ми хочемо миру", – йшлося в посланні.
Варніг пояснив, що Путін живе в інформаційній бульбашці і отримує з фронту лише вибрані хороші новини. Сам він, за даними FT, ще раніше казав Путіну, що переможця в цій війні не буде.
26 жовтня у франкфуртському аеропорту Варніг розповів Конну, що напередодні провів вечір наодинці з Путіним, і зачитав його відповідь зі свого блокнота.
"У мене немає іншого вибору, окрім як вести військові операції. Але я дуже відкритий до переговорів. Я хочу говорити про рішення. Я хочу миру для України", – йшлося в записах Варніга.
"Нам потрібно це розв'язати. Я хочу, щоб рішення діяло сто років. Якщо іншого вибору не буде, я продовжу, знаючи, що це буде боляче. Але я не можу повернути назад і готовий воювати", – процитував Варніг слова Путіна.
За словами Варніга, Путін хотів, щоб переговори відкрили на високому рівні: радник Байдена з національної безпеки Джейк Салліван мав зателефонувати помічнику Путіна Юрію Ушакову. Відправною точкою Кремль бачив провалені стамбульські перемовини. На питання Конна, чи зберігається ядерна загроза, Варніг коротко відповів: "У нас усе гаразд".
Наступного дня Путін публічно заявив, що Росія ніколи не розглядала застосування ядерної зброї, бо ні політичного, ні військового сенсу в цьому немає. Згодом The Wall Street Journal повідомив про конфіденційні розмови Саллівана з Ушаковим. Конн і Форсман сприйняли це як знак, що їхнє послання дійшло.
Свій канал вони назвали "Платформою" і взялися за мирний план. До групи долучився український кінопродюсер Олександр Роднянський, який допомагав організувати стамбульські перемовини. У січні 2023 року учасники зібралися на Гран-Канарії, де Варніг має апартаменти, і обговорювали угоду просто на його катері.
За проєктом, Росія мала вийти з більшої частини щойно анексованих областей, а кордон пройшов би по лінії, яку вона контролювала в Криму та частині Донбасу до повномасштабної війни. Україна визнала б російський контроль над Кримом і дала б Росії вільний прохід сухопутним коридором до півострова. Натомість Україна отримала б захист від держав НАТО, а Росія почала б окремі переговори про гарантії безпеки зі США.
1 лютого 2023 року Варніг повідомив групі, що Путін прочитав документ рядок за рядком, обводячи абзаци й залишаючи коментарі. За його словами, лінію фронту Путін прийняв. Вступ України до НАТО він відкинув, але допускав членство в ЄС і безпекову модель на кшталт стамбульської.
"Якщо ми домовимося про кордон і про НАТО, то зможемо обговорити все інше", – так, за словами Варніга, сказав Путін.
У Києві план не сприйняли. За даними FT, Роднянський ледве домігся, щоб Володимир Зеленський і тодішній керівник Офісу президента Андрій Єрмак подивилися документи на його телефоні. Вони відповіли, що не підуть на жодні поступки щодо кордонів. Роднянський, який вважав, що США мали тиснути на Україну, порівняв таку позицію з очікуванням, що російська армія раптом розсиплеться, як військо Саурона наприкінці "Володаря перснів". Українці, за його словами, засміялися й погодилися. Офіс президента і Єрмак на запит видання не відповіли.
Канал розвалився в лютому 2023 року. Путін розповів про нього Ушакову та ще трьом високопосадовцям і доручив перевірити в Саллівана, чи мають американці мандат. За версією Путіна, Салліван відповів, що США канал не схвалювали і офіційних ліній зв'язку достатньо. Тоді ж Україна запровадила санкції проти Варніга, і Ушаков саркастично привітав його з "нагородою" від Києва за миротворчість.
Колишні американські посадовці розповіли FT іншу версію: Ушаков жодного разу не порушував тему цього каналу. Якщо так, канал поховав не Салліван, а сам Ушаков. Співрозмовники видання вважають, що Путін прагнув виграти війну повністю і серйозних намірів домовлятися не мав. Варніг, за їхніми словами, був лише одним із багатьох каналів: Байден писав Путіну листа, а Китай та Індія застерігали Москву від ядерного удару.
Грін також заперечив, що казав Конну про відсутність серйозних контактів із росіянами.
"Якщо ти Путін і справді зацікавлений в угоді, то робити це через колишнього шпигуна НДР, який говорить із нью-йоркським юристом, – це якийсь шлях задом наперед", – сказав Грін.
Сам Варніг у червні цього року в розмові з FT наполягав, що Путін завжди був відкритий до розумного врегулювання.
"Він погодився в Стамбулі, він погодився в проєкті Річарда, і він погодився на Алясці з пропозицією американців. У мене було відчуття, що мій друг поставився до цього дуже серйозно, бо я одразу отримав зустрічі й доступ", – сказав він.
Тепер Варніг заперечує, що коли-небудь казав американцям про ризик ядерної ескалації з боку Путіна. За даними FT, американська розвідка тоді оцінювала ймовірність застосування ядерної зброї як 50 на 50.
"Я ніколи, ніколи не бачив, щоб він так думав. Я не повірив би, що людина сьогодні здатна ухвалити таке рішення", – сказав Варніг.
Частина колишніх посадовців тепер припускає, що ядерні погрози могли бути блефом, аби стримати збільшення американської військової допомоги Україні. "Хто кого стримував?" – каже один із них.